新茶，是指当年春季从茶树上采摘的头几批鲜叶加工而成的茶叶。为求其鲜嫩，一些茶农在清明节前就开始采茶，这样的茶被称为明前茶；谷雨节气前采的茶，被称为雨前茶。
陈茶是指隔年至存放多年的茶。人们喜喝新茶，这是因为大多数茶类新茶口感和色泽都好于陈茶，购买时要根据包装上的生产日期，结合感官的实际感受，进行综合判断，因为有时候生产日期标示的是包装时间，和实际的加工时间有一定的时间差。
其实，新茶并不一定比旧茶好。例如，普洱茶越陈越香，适合长期存放；红茶、发酵较重的乌龙茶可以保存三至五年；轻发酵的铁观音和绿茶易产生陈味，需要冷冻存放，如置于常温中，炎热的夏季，3～5天就会产生陈味，如冷冻存放，一年之内都不会出现明显的陈味。
就绿茶、轻发酵的乌龙茶来说，陈茶的品质远逊于新茶，因为茶叶陈化过程中产生了令人不愉快的气味，民间又称为失风（浙江地区说法）、走气（福建地区说法）。辨别时，第一要看干茶的颜色和光泽度，新茶色泽嫩绿、翠绿、油润度好，陈茶则偏黄发暗。第二要看冲泡的汤色，新茶汤色嫩绿、杏绿，陈茶汤色发黄。第三要闻香气、尝滋味，新茶清鲜度高，陈茶陈闷、油腻，令人不爽。
对于普洱茶等需要存放转化的茶类，陈放后的茶散发出令人愉快的香气，被称为陈香，和绿茶的陈味有很大的区别。普洱茶根据保存环境湿度不同，可分为干仓茶和湿仓茶（环境湿度大于80%），干仓茶陈香纯正，湿仓茶容易带有霉味等不正常特征，要加以辨别。
有些消费者以品新茶为乐，争相购买明前茶、雨前茶。其实，“茶叶越新鲜越好”的观点是一种误解。并不是所有的茶叶都是越新鲜越好，普洱茶、黑茶就是越陈越好，而追求新鲜的茶叶则为绿茶，但即使是绿茶也并非需要新鲜到现采现喝。
