一般来说，黄芪的生长周期约为3－4年左右。黄芪栽培一般是育苗一年，然后进行种苗移栽，其种苗移栽后第一年零星开花，第二年才大量开花，第三年为盛花期，以后由于根部的纤维化，其开花量和结籽量逐年递减。
黄芪从种子播种到新种子成熟，至少需要2年以上时间，经历5个生长发育阶段，即幼苗生长期、枯萎越冬期、返青期、孕蕾开花期、结果成熟期。
1、幼苗生长期
从黄芪子叶出土到花芽形成前称为幼苗生长期。当黄芪幼苗出土后，出现5片小叶前，根系尚未发育完全，吸收能力差，入土较浅，此时最怕干旱、高温、强光和热风。当黄芪小苗出现5片小叶后，地下部吸收根显著增多，根系的水分、养分供应能力较强，叶片面积扩大，光合作用增强，幼苗生长速度加快。
2、枯萎越冬期
地上部分枯萎到第二年植物返青前称为枯萎越冬期。一般在9月下旬地上部叶片开始变黄，茎叶枯萎，当年的根茎部可形成5-8个越冬芽，一般对生在根茎区基部，两侧各3个芽，中间的芽明显大于两侧的越冬芽，此期需要经历180-190d。
3、返青期
越冬黄芪顶芽萌发并长出土面的时期。春天当地温达5℃-10℃时，黄芪开始返青，首先长出丛生顶芽，然后分化茎、枝、叶而形成新的植株。返青初期由于受土壤温度和水分影响，一般生长速度比较慢。
4、孕蕾开花期
从叶腋花芽形成到果实出现之前的时期，2年以上的植株一般在6月出现花芽，逐渐膨大，花梗抽花，花蕾逐渐形成，7月初花蕾开放，花期为20-25d。
5、结果成熟期
指黄芪从开花到果实成熟的时期，蒙古黄芪一般在6月下旬至7月下旬：膜荚黄芪8月上旬至9月中旬。此期若遇到高温干旱，会使该期提前，且种皮形成不透性，硬实率增加，使种子皮质降低。
