中药含有的化学成分是其发挥独特药效的物质基础，但中药的成分复杂，不同的炮制方法会使其有效成分发生变化，因而了解其药性随着炮制的不同而出现化学成分的变化至关重要。
在中国历史上，黄芪的炮制方法有切制、蒸制、蜜炙、蜜蒸、蜜炒、盐焙制、盐蒸、酒蒸、酒炒、酒煮、姜汁炙、人乳制、米泔制等，目前主要方法是蜜炙、盐制和酒制。
《中华人民共和国药典》中对于黄芪的炮制品只有一种规格，名“炙黄芪”，也称为“蜜黄芪”。黄芪具体的炮制方法如下：
(1)取黄芪片，称重。
(2)炼蜜。将蜂蜜置锅内，加热至徐徐沸腾后，改用文火保持微沸，捞去浮在表面的泡沫和蜡质，然后用纱布滤去死蜂等杂质，过滤后继续炼制，一般以起鱼眼泡、颜色稍微加深时即可。
(3)取炼蜜，按每50kg黄芪片用炼蜜12.5kg的比例计算出用蜜量，使用减量法称取炼蜜，再取1/3量开水将炼蜜稀释后，淋入黄芪片中，拌匀，闷润至蜜汁浸透药材内部。
(4)将黄芪片置炒锅中，文火翻炒至呈深黄色，略带焦斑，有光泽，饮片不黏手，饮片之间无粘连。
(5)取出，摊开，晾干。黄芪蜜炙后，可增强补中益气、升阳的作用。
盐黄芪：将黄芪片300g用盐水（6g盐）浸泡并搅拌均匀，润透直至盐水耗尽，置于锅内用文火微微炒制，取出放凉。
米黄芪：将稻米60g置于锅内翻炒至淡黄，加入净黄芪300g并拌炒至棕黄色取出，去米并放凉。
炒黄芪：将300g黄芪直接置于锅内，用文火翻炒至棕黄色或黄色，取出放凉备用。
