按《中国农业百科全书》的定义，农药主要是指用来防治危害农林牧业生产的有害生物（害虫、害螨、线虫、病原菌、杂草及鼠类）的化学药品。
根据人们的目的及农药的各种特性，可从多条途径对农药进行分类。
一、农药按防治对象可分为：
(1)杀虫剂。对有害昆虫机体有毒或通过其他途径可控制其种群形成或减轻、消除为害的药剂。
(2)杀螨剂。可以防除植食性有害螨类的药剂。如双甲脒、克螨特、石硫合剂、杀螨素等。
(3)杀菌剂。对病原菌能起毒害、杀死、抑制，使植物及其产品免受病菌为害或可消除病症、病状的药剂。如粉锈宁、代森锰锌、灭菌丹等。
(4)杀线虫剂。用于防治农作物线虫病害的药剂。如滴滴混剂、益舒宝、克线丹、克线磷等。
(5)除草剂。可以用来防除杂草的药剂。或用以消灭或控制杂草生长的农药，也称除莠剂。
(6)杀鼠剂。用于毒杀危害农、林、牧业生产和家庭、仓库等场合的各种有害鼠类的药剂。如磷化锌、立克命、灭鼠优等。
二、农药按原料来源可分为：
(1)无机农药。主要由天然矿物质原料加工、配制而成的农药，故又称为矿物性农药。
(2)有机农药。即用化学手段工业化合成生产的可作为农药使用的有机化合物。
(3)植物性农药。如烟草、除虫菊、鱼藤、印楝、川楝及沙地柏等。
(4)微生物农药。主要指用微生物或其代谢产物所制得的农药。如苏云金杆菌、白僵菌等。
(5)昆虫激素。昆虫激素是由昆虫自身分泌并影响其变态、发育、繁殖或互相传递信息的微量化学物质。当它的分泌受到抑制或增加时，昆虫的发育或正常活动即受阻碍、干扰。目前已能够人工合成激素类似物，比天然激素活性高几百倍。
三、农药按加工剂型可分为：
(1)粉剂。粉剂使用方便，工效高，宜在早晚无风或风力微弱时使用。
(2)可湿性粉剂。吸湿性强，加水后能分散或悬浮在水中。可作喷雾、毒饵和土壤处理等用。
(3)可溶性粉剂（水溶剂）。可直接对水喷雾或泼浇。
(4)乳剂。乳剂加水后为乳化液，可用于喷雾、泼浇、拌种、浸种、毒土、涂茎等。
(5)油剂。是直接用来喷雾的药剂，是超低容量喷雾的专门配套农药，使用时不能加水。
(6)颗粒剂和微粒剂。是用农药原药和填充剂制成颗粒的农药剂型，这种剂型不易产生药害。
(7)烟剂。烟剂是农药受热汽化，又在空气中凝结成固体微粒，形成烟状，主要用来防治森林、设施农业病虫及仓库害虫。
四、农药按性能特点可分为：
(1)广谱性农药。广谱性药剂是针对杀虫、治病、除草等几类主要农药各自的防治谱而言的。如一种杀虫剂可以防治多种害虫，则称其为广谱性农药。
(2)兼性农药。一是指一种农药有两种或两种以上的作用方式和作用机理，如敌百虫既有胃毒作用，又有触杀作用；二是指一种农药可兼治几类害物，如稻瘟净、富士一号等，既可防治水稻稻瘟病又可控制水稻飞虱、叶蝉的种群发生。
(3)专一性农药。又可称为专效性农药，是指专门对某一二种病、虫、草害有效的农药。如三氯杀螨醇只对红蜘蛛有效；抗蚜威只对某些蚜虫有效；井冈霉素只对水稻、小麦纹枯病有效；敌稗只对稗草有效。这些药剂便属于专一性农药。专一性农药有高度的选择性，有利于协调防治。
(4)无公害农药。这类农药在使用后，对农副产品及土壤、大气、河流等自然环境不会产生污染和毒化，对生态环境也不产生明显影响，也就是指那些对公共环境、人、畜及其他有益生物不会产生明显不利影响的农药，如昆虫信息素、拒食剂和生长发育抑制剂。
