黏虫为远距离迁飞性害虫，在甘肃境内除陇南文县、武都河谷地带外，其余地区都不能越冬，初始虫源由外地迁入。
黏虫在甘肃各地的发生代数和生活史不尽相同。陇南地区年发生3～4代，越冬代成虫3月迁入，3月一下旬开始产卵，4月中旬孵化，4～5月1代幼虫为害冬麦，6月中下旬羽化出少量的本地1代成虫，而大量的1代成虫仍由外地迁入；2代幼虫6月下至7月上旬为害小麦、玉米、高粱，以夏玉米受害最重。7月下旬至8月上旬第2代成虫羽化并大部分迁出，小部分在本地繁殖为害。
甘肃陇东及中部地区年发生2～3代，6月中旬出现第1代外源成虫的迁入高峰期，以2代幼虫在6月下旬至7月中、下旬为害春小麦、玉米、谷子等作物，其中泾河流域2代幼虫偶发为害，而在中部沿黄河、渭河、洮河、大夏河流域的沿川区常年发生较重。
河西及甘南年发生1～2代，2代幼虫于7月中旬至8月上旬为害小麦、谷子、糜子、大麦、青稞等作物。
成虫昼伏夜出，有趋光性和趋化性。成虫喜在植株的枯叶或绿叶尖端的折缝处产卵，卵呈块状。初孵幼虫有群集性，1、2龄幼虫多在麦株基部叶背或分蘖叶背光处为害，3龄后食量大增，5～6龄进入暴食阶段，其食量占整个幼虫期90%左右。3龄后的幼虫白天潜伏在麦根处土缝中，傍晚后在植株上为害，食料缺乏时，常成群迁移到附近地块继续为害。幼虫老熟后，入土筑室化蛹。
黏虫属中温喜湿性害虫，其适宜温度为10℃～25℃，相对湿度为85%。产卵适温为19℃～22℃，相对湿度为90%左右。成虫喜在茂密的田块产卵，因此长势好的密植田及多肥、灌溉好的田块，有利于该虫的发生。
