小豆从播种到成熟，整个过程可分为播种期、出苗期、分枝期、现蕾期、开花期、结荚期、鼓粒期、成熟期。
在实际生产中，按其生理特点可分为三个大的时期，即苗期、花荚期和鼓粒期。
1、小豆的苗期
苗期包括种子发芽与出苗、幼苗期和分枝期。种子吸足水分后，在地温稳定在10℃以上时发芽出苗，长出4～5个叶片后，开始出现分枝，经历30～35天。
苗期主要是营养生长时期。根据苗期的长相可分为壮苗、旺苗和弱苗。壮苗的长相为叶绿色，大小适中，厚薄适当，茎粗，节多，节间短，株型紧凑，根系发达，植株健壮挺拔。旺苗的长相为植株徒长，枝叶过度繁茂，茎秆细弱，组织疏松，叶薄色淡，容易倒伏和感染病虫害。
形成旺苗的原因，主要是播种过早、高温多湿的气侯、肥水供应过量、密度过大等。
控制旺苗的措施主要有不浇水、不追肥、深中耕、串沟培土等。有徒长倒伏趋势的，可适当喷洒200mg/l的矮壮素或20mg/l的三碘苯甲酸。
弱苗的长相为株小叶黄，茎细节长，分枝少，根系不发达，根瘤结的晚且少，叶小，色浅，脱落早。
形成弱苗的原因有缺肥地薄，少雨干旱，雨涝水渍，土壤盐碱、板结，播种过深，密度过大，间苗过晚，病虫为害等。
总之，苗期的生理特点是氮代谢为主，此期田间管理的中心任务是抓全苗、壮苗，给下阶段发育打好基础。主要通过查苗补种、及时间苗定苗、中耕除草等措施，确保苗全、苗匀、苗齐，在此基础上培育壮苗，促进花芽分化。
2、小豆的花荚期
花荚期包括开花与结荚，即小豆从开花到荚果形成，此期经历30～35天。花荚期是营养生长和生殖生长同时并进的时期，也是植株生长发育最快最旺盛的时期。
此期茎叶的生长和荚果的形成需要消耗大量的养分和水分，是干物质形成积累最多的时期。因此，这个时期的生理特点是糖氮代谢并重。
此期田间管理的中心任务应是增花保荚，通过肥水管理等措施，协调营养生长和生殖生长平衡发展，控制徒长，防止倒伏，确保多花多荚。
3、小豆的鼓粒期
一般从荚果伸长到荚内豆粒鼓到最大体积时称为鼓粒期。小豆鼓粒是叶片、叶柄、茎秆和荚皮中的养分源源不断地运向种子的过程，即灌浆过程。种子的干物质积累在开花后10天内增加缓慢，以后的一周加快。种子的绝大部分干物质是这以后的三周内积累的。小豆鼓粒期也要经历30～35天。
鼓粒期的生理特点是以糖代谢为主，生长中心是生殖器官的籽粒。这一时期的外界条件，对小豆的结荚率、每荚粒数、粒重以及产量影响很大。若光照、水分、养分不足，将造成大量落荚或有荚无粒，百粒重下降。
此期田间管理的中心任务是通过肥水和田间管理措施，保证良好的生长发育条件和肥水供应，尽可能延长植株功能叶片的寿命，提高光合能力，促早熟，增粒重，实现高产稳产。
