谷子脱壳称小米，米粒颜色有淡黄色、淡绿色、黑色、白色等，是我国最古老的栽培作物之一。
一、谷子的起源
谷子原产于我国黄河流域，1954年在西安半坡村新石器时代的遗址中，发现陶罐装有大量的谷子，证明在我国六七千年前的新石器时代，谷子就已成为重要的种植作物。
在四五千年前原始甲骨文字里有关谷子的记载很多，这也充分说明，在我国古代，谷子是一种重要作物。
公元6世纪，北魏时期一部杰出的农书《齐民要术》，对谷子栽培经验的总结，就占有很大篇幅。该书提出“谷田必须岁易”，即种谷子不能重茬；谷子播种量必须根据播期的早晚、土壤肥瘦等条件考虑，提出“谷子要垄行整齐，间开苗，使苗不欺苗，幼苗才能长得快、长得好，垄要直，苗与苗要对齐，以便通风”等种谷子通风透光的经验。
二、谷子的分布
世界上谷子的主要产区是亚洲东南部、非洲中部和中亚细亚等地。以中国、印度、俄罗斯、巴基斯坦、马里和苏丹栽培谷子较多。
20年前，我国谷子栽培面积约占粮食作物面积的5%，主要分布在淮河以北各省区，约占全国谷子播种面积的90%以上。其中以华北最多，约占全国谷子播种面积的1/3以上，东北次之，约占全国谷子面积的1/4。以省份而言，辽、吉、黑、冀、晋、内蒙古等省区种植较多，一般占该省区粮食作物面积的10%～15%。
谷子在我国分布极其广泛，各省区几乎都能种植，但主产区集中在东北、华北和西北地区。近年来，由于农业生产发展，种植业结构调整，我国谷子种植面积与20世纪80年代相比有所下降，其中春谷面积下降幅度较大，而夏谷面积有所发展。
近年来，随着谷子优良品种推广和栽培技术改进，提高谷子品质和生产效益成为我国今后谷子生产的发展方向。
