燕麦株高60～120cm，须根系，入土较深。幼苗有直立、半直立、匍匐3种类型。叶有突出膜状齿形的叶舌，圆锥花序，有紧穗型、侧散型与周散型3种。
除裸燕麦外，子粒都紧包在内、外稃之间。千粒重20～40g，皮燕麦稃壳率25%～40%。
种植燕麦，应根据以下几方面燕麦对气候、土壤的适应特点，确定燕麦栽培的适宜生态区域。
1、喜冷凉、忌高温
燕麦对生育期间要求的温度比较低，生育期间需≥5℃的积温为1300～1500℃，种子在1～2℃时即能萌发，当地温稳定在3～4℃时即可播种。幼苗期可忍耐-2～-4℃低温。
各生育阶段的适宜温度是：出苗至分蘖期12～15℃，拨节至孕穗期为18～20℃，抽穗开花期18～24℃，灌浆期15～18℃，生育期中日均温大于25℃时，单位面积的干物质积累会明显下降。
2、喜湿润、忌干燥
燕麦是需水较多的作物，种子萌发就需要较多的水分，约为自身种子重量的65%。蒸腾系数随大气的变化幅度在258～676之间，气候湿润地区，燕麦耗水量降低，干旱地区耗水量增高。
燕麦生育各期的耗水量，除苗期抗旱力强，耗水量较少外，其他生育期耗水量均较高，特别是抽穗前遭受干旱就会造成大幅度减产。
对于地处高海拔冷凉山区，昼夜温差大，湿度较高，夜间土壤常回湿，对缓解冬春干旱对燕麦的影响有明显作用。
3、土壤选择不严，适应性广
燕麦一方面具有较强大的根系，吸肥力强，另一方面它在土壤pH值为5～8的范围内均能种植，适应范围较其他麦类宽，能在多种类型的土壤上栽培。
但从高产角度要求，仍以富含有机质的湿润土壤或黏壤土为佳，忌干燥沙土栽培。
