黄连也称味连、鸡爪连，生长于海拔500-2000米间的山林中或山谷阴蔽处，在我国湖南、湖北、四川、贵州、陕西、重庆等省都有分布，其中湖北省和四川省是我国黄连的主产区，约占总数的80%以上。
目前，世界范围内黄连属植物约有16种，主要分布在北温带，大多数在亚洲东部。我国已报道的黄连属植物有6种：黄连、三角叶黄连、云南黄连、峨眉黄连、五裂黄连和五叶黄连。它们主要分布在西南、中南、华东和台湾等地区。
三角叶黄连也称雅连，生长于海拔1600-2000米间的山林下，主要分布在四川洪雅一带，现在野生已不多见，常常人工栽培。
云南黄连生长于海拔1500-2300米间的高山寒湿的林荫下，主要分布在云南西北部及西藏东南部，缅甸也有少量分布，野生和栽培兼有。
峨眉黄连也称岩黄连、凤尾连，生长于海拔1000-1700米间的山地悬崖或石岩上，或生长于岩石潮湿处，主要分布在四川峨眉、峨边一带。
五裂黄连生长于1700-2500米间的密林下阴处，主要分布在云南金平。
五叶黄连生长于山地林下阴湿处，在我国主要分布在台湾省，日本也有分布。
在我国，由于中医的源远流长和中草药的广泛应用，从唐朝时代，人们就到处寻觅黄连的白然资源将其入药。据资料记载，我国范围内都有野生黄连的存在，它的足迹遍及浙江、广西、四川、湖北、湖南、安徽、陕西、贵州等省区，安徽的“宣连”和湖南的“澄连”曾名噪一时。
和国外物种的生存环境一样，我国野生黄连属植物正遭遇灭绝的危险。虽然我国研究者对黄连的植物化学、药理学和栽培技术等方面进行了一定研究，但将其作为一种非木材森林产品进行保护和可持续利用的研究并不多，这与我国经济发展及自然资源保护很不相称，急需我们探索出黄连可持续发展的模式。
