杂种优势是指两个性状不同的亲本杂交产生的杂种f1，在生长势、生活力、繁殖力、适应性及产量、品质等性状方面超过双亲的现象。
现代肉牛业已把广泛利用杂种优势以获得最大产出率作为主要发展目标之一。
(1)二元杂交
也叫单杂交，指两个品种（品系）间杂交的f1代全部用作商品生产的杂交方式，目的是获得经济一致的杂种群，故又称为经济杂交。优点：简单易行，测定配合力容易，只保持两个纯系，成本较低。缺点：杂交后代不作种用，f1代繁殖性能上的优势没有机会表现和利用。
(2)三元杂交
用一个品系（种）的公畜与另两个（种）的杂交母畜交配进行商品生产的杂交方式。优点：杂种优势明显。缺点：维持3个纯系成本较高，杂种公畜的繁殖优势无机会表现和利用。
(3)双杂交（四元杂交）
优点是杂种优势显著，同时利用了杂种公、母畜的杂种优势；制种和商品生产同时进行（即二杂后代不作种用者，进行商品生产也可获得较好的效益）。缺点是维持4个纯繁品系（种），且需测定两两间的配合力，成本高。
(4)两元或三元或更多轮回杂交
优点是除了第一次杂交外，母畜都是杂种，利用了繁殖性能的杂种优势；对于单胎家畜，需要较多母畜，可以利用杂种母畜；每代只需引入少量纯种公畜或利用配种站的种公畜，不需要维持几个纯繁群，便于组织；每代交配双方都有较大差异，始终能产生一定的杂种优势。缺点是要代代交换公畜，即使发现杂交效果较好的公畜，也不能继续使用；配合力测定较难，特别是第一轮回杂交。
(5)顶交
用近交系公畜与无亲缘关系的非近交母畜交配。由于近交系母畜生活力和繁殖力都差，不适宜作母本，所以改用非近交系母畜。
(6)底交
用无亲缘关系的非近交系公畜与近交系母畜交配。
