种子寿命是一个群体概念，是指种子群体在一定环境条件下保持生活力的期限。种子寿命一般用半活期表示。
所谓半活期，是指一批种子从收获到半数种子存活所经历的时间。半活期的测定，是从一批种子收获开始，每隔一定时间测一次发芽率，当发芽率降低到50%时，就为该批种子的半活期。
种子成熟离开母体后仍具有生活力，但各类植物种子的寿命有很大差异。其寿命的长短除与遗传特性和发育是否健壮有关外，还受环境因素的影响。
种子的寿命是一个复杂的过程，它受到多种因素的影响，包括种子的遗传特性、贮藏条件以及环境因素等。种子的寿命可以从几个星期到几百年不等，这取决于种子的类型和贮藏条件。
例如，种子的含水量和贮藏期间的湿度、温度条件对种子的寿命有决定性影响。在干燥、低温条件下贮藏的种子，其寿命可以大大延长。
按种子寿命的长短可分为长命种子（15年以上）、常命种子（3～10年）和短命种子（3年以下）三类。大多数农作物种子的寿命在一般贮藏条件下约为1～3年。例如，花生种子的寿命为1年；小麦、水稻、玉米、大豆的种子寿命为3～6年。
在良好的贮藏条件下，种子的寿命可以延长好几倍。实验证实，低温、低湿、黑暗，以及降低空气中的含氧量为理想的贮存条件。例如小麦种子在常温条件下只能贮存2～3年，而在1℃，相对湿度30%，种子含水量4%～7%的条件下，可贮存13年；在-10℃，相对湿度30%，种子含水量4%～7%的条件下，可贮存35年。
此外，适当增加二氧化碳含量来降低种子呼吸速率也能延长种子寿命。在农业生产中，贮存种子要求延长寿命并保持活力时，还可以通过降低种子含水量、降低室温来达到目的。
不过，作为生产上用的种子，还是以新鲜的为好。即使在适宜的条件下，种子保存过久，也会逐渐丧失活力。
