稻穗是低温的敏感部位，其中花药是直接受低温影响的器官，在同一个穗上的花药对低温的反应也不同。
水稻冷害根据受害时期的不同，可以分为延迟型冷害、障碍型冷害和混合型冷害。
1、水稻延迟型冷害
水稻生长发育过程中因遇低温而积温不足，使水稻生长缓慢，各生育期顺延拖后，不能正常抽穗，或不能正常灌浆成熟而减产的一种冷害，称为延迟性冷害。主要特征：
一是水稻生长发育慢、生育不正常，茎秆、叶穗呈青色，最后变成青枯。
二是穗分化或抽穗明显推迟。
三是抽穗后穗顶端的颖花可勉强受精结实，而下部多为空粒，稻穗轻、微下垂，籽粒不饱满。
四是出米率低、青碎米多、米质差。
2、水稻障碍型冷害
水稻幼穗形成期到抽穗开花期，遇到短时间的异常低温，造成颖花败育、不能正常开花受精导致不结实减产的一种冷害称为障碍型冷害。障碍型冷害的特征：
一是孕穗期遇低温穗顶端的不孕粒多，穗上部的小花易受低温的影响，穗基部颖花由于叶鞘包裹，而受到直接或间接的保护结实多，下部枝梗发育好。
二是抽穗开花期遇低温颖壳不开、花药不裂、不散粉或花粉发芽率低，造成大量空粒。
3、水稻稻瘟病型冷害
水稻稻瘟病型冷害是指由于延迟型冷害和障碍型冷害的发生，导致水稻对稻瘟病的抵抗力下降，从而出现稻瘟病和冷害同时发生的现象。其主要表现就是稻瘟病和不孕粒同时发生。
4、水稻混合型冷害
同一年内延迟型冷害和障碍型冷害时有发生，生育初期遇低温，延迟根、茎、叶和分蘖的生长发育，延迟幼穗分化，延迟抽穗；开花期又遇低温，造成颖花不育或部分不育；灌浆期持续低温，水稻延迟成熟，造成大量空粒。
