山楂为乔木，成枝力强，树冠外围枝条容易郁闭，冠内通风透光不良、小枝生长弱，以致内部枯死枝逐年增多，各级大枝的中下部逐渐秃裸，结果部位外移。
山楂幼树生长非常茂盛，枝条直立，新梢生长快，大多数呈抱头生长。山楂树结果较早，种植后第3年就会开花结果，到第5年就可以形成经济产量，10年后进入盛果期，40年内为开花结果最佳时期。
随着树龄和产量不断增加，树冠会慢慢张开，形成圆头形、半圆形或开心形。此时，山楂树树体生长趋势逐渐下降，结果部分产生外移，骨干枝中下部分出现空秃，要及时进行整形和修剪。
山楂树的芽，可分为叶芽和花芽以及隐芽、副芽。叶芽一般生长在发育枝的先端部分，母枝的成树和叶腋间叶芽的萌芽能力比较强。粗壮的发育枝条中，上部分的腋芽可以发育成混合芽。混合芽萌发以后，抽生出结果枝条。
山楂的隐芽和副芽大都生长在枝条底部的两侧，当年一般不会萌发，当受到刺激的时候，就会萌发抽枝，自我更新能力非常强。
山楂树的枝条，依据它的性质，可分为结果母枝和结果枝以及徒长枝。山楂树根系的萌发能力非常强，幼树期间和树势处于健壮的时候，要及时剔除，防止消耗过多的养分，影响树木的正常生长。
山楂生长期180-200天，从开花到果实成熟需140-160天花后常因营养不良和授粉的关系，落花落果较为严重。初花后3-4天开始落花，1周内形成高峰，初花后2周出现幼果脱落，约1周集中脱落期，以后基本稳定。
