中药饲料添加剂具有安全无害、毒副作用小、极少残留、无抗药性等优点，可以促进家畜的生长及防病治病，受到全世界的关注并得到广泛使用。
中药的有效成分主要有生物碱、甙类、挥发油、黄酮类、鞣质、蛋白质、氨基酸、酶、维生素以及无机物等，可通过多种途径，从整体上对猪的生产性能及其肉的品质进行调控。
中药饲料添加剂的作用机理包括促进机体对饲料养分的消化吸收；清除机体内活性氧自由基；通过影响神经内分泌系统，以一种整体效应达到促进糖的吸收、蛋白质的合成及脂肪的分解；影响体内代谢过程中一些关键酶，改善物质代谢的生理生化作用；增强免疫作用；影响肠道内细菌等。
中草药饲料添加剂可分为免疫增强剂、激素样添加剂、抗应激剂、抗微生物剂、驱虫剂、增食剂、催肥剂、疾病防治剂、饲料保藏剂等。
中药作为饲料添加剂，可促进猪增重并改善胴体品质的功效已被证实。中药饲料添加剂可以是单味中药，具有促进猪生长的功效，如松针粉、艾叶、槐叶粉、泡桐叶、杨树叶、马齿苋、葵花盘粉、芝麻叶、薄荷叶粉、鸡冠花、野山楂、芫荽、党参叶、蚕沙、麦芽粉、食醋、沸石、稀土、白芍等，这些中草药可因地取材，合理使用。
复方是中药的特色，是遵循“君臣佐使”的配方，主要有健脾开胃、调整阴阳、补养气血、祛邪逐疫等作用。复方成分复杂，不是单体作用的相加，更具效果。
研究表明，很多复方作用十分明显，如：
1、以党参、黄芪、羊藿、首乌等组成的复方散剂，以何首乌、麦芽、松针粉、陈皮等组成的复方散剂等，可显著提高生长猪日增重，降低料肉比。
2、以黄芪、白芍、贯众、夏枯草等组成的复合中草药提取物，则可使胴体瘦肉率提高，脂肪降低。
3、针对断奶仔猪，使用中草药添加剂（山楂、苍术、板蓝根、生姜、麦芽、黄精、地榆、陈皮、白头翁、大蒜等）和“肥猪散”（泡桐叶、泡桐花、黑豆、何首乌等），能明显增强食欲和抗病力。
4、以黄芪、黄连、大黄、合欢皮、贯众、茯苓等做成添加剂，除能改善肥育猪的生长性能和饲料利用效率外，还能有效防止仔猪发生腹泻。
