太子参又名孩儿参、童参、双批七、四叶参、米参。主产主要产于贵州、福建、江苏、山东、安徽等地。其中以福建柘荣县产的太子参最为出名，目前全国各地均有栽培。
一、太子参名称的由来
春秋时期郑国国王的儿子，年5岁，天资聪慧，能辨忠识奸，深得国王厚爱。但这位王子却体质娇弱，时不时生病，宫中太医屡治不效。后国王张榜遍求补益之药，并悬以重赏。一时间，各地献宝荐医者络绎不绝，但所用皆为参类补药，却并未奏效。
一天，一位白发老者揭榜献药，声称非为悬赏，而实为王子贵体、国家大计着想。国王对老者说：“尔诚心可鉴，然若药不灵验，怕有欺上之罪吧。”老者呵呵笑道：“王子贵体稚嫩，难受峻补之药，需渐进徐图之。吾有一药，服百日必能见效。”
于是，王子如法服用老者所献的这种细长条状、黄白色的草根。三个月后，果见形体丰满，病恙不染。此时，国王始信老者所言，大喜之余，晋封王子为太子，又急寻老者以封赏，但老者已行踪难觅。
国王问老者所献之药何名，众皆摇头不知。近臣谏曰：药有参类之性，拯挽太子之身，就叫太子参吧。于是，“太子参”的美名就由此传开了。
二、太子参的药材性状
太子参喜欢生长在温暖湿润的环境，怕高温，30℃以上生长发育停止。怕强光暴晒，烈日下容易枯死，比较耐寒。在-17℃能安全越冬。低温条件下也能发芽、生根。在阴湿的条件下生长良好，喜肥沃疏松、含有丰富腐殖质土壤，砂质土壤中生长良好。低涝地、黏壤、土质坚实、排水不良、土壤含腐殖质少。
太子参干燥块根呈细长条形或长纺锤形，长约2～6厘米，直径约3～6毫米左右，表面黄白色，半透明，有细皱纹及凹下的须根痕，根头钝圆，其上常有残存的茎痕，下端渐细如鼠尾。质脆易折断，断面黄白色而亮，直接晒干的断面为白色，有粉性，气微，味微甘，以肥润、黄白色、无须根者为佳。
太子参皮层薄壁细胞数列，多切向延长。韧皮部窄；韧皮射线宽。形成层环明显。木质部占根的大部；木射线甚宽广；导管单个散在或2-3个成束，呈放射状排列；初生木质部3-4原型。本品薄壁细胞充满淀粉粒，有的含草酸钙簇晶，直径12-60μm，于木质部较易察见。
三、太子参产业发展前景
太子参作为药食兼用型中药材，既能作为药材配伍使用，亦可作为食疗佳品。较为有名的如太子参炖土鸡、太子参银耳炖鹿肉、黄芪红枣太子参汤等等。太子参药性平和，可以强健体魄，提高免疫力。特别适于儿童服用。
目前全国较有名且规模较大的太子参产业基地有拓荣太子参、牛大场镇太子参。全国太子参价格以拓荣太子参价格为衡量标准。随着太子参产业的发展，太子参深加工如饮片、提取物、食用太子参也得到了长足的发展。
太子参作为中国传统中药材，在以前主要作为药材流通，目前已有太子参加工企业将目光瞄向了国外，相信在不久的将来太子参将会走出国门，为中国传统中药材的现代化作出应有的贡献。
