育成母牛的性成熟期是指生殖生理机能成熟的时期，一般为8～12月龄，平均10月龄，表明母牛具有繁殖能力，但不一定可以配种。
育成母牛的体成熟期是指机体各部分的发育已经成熟，一般为16～20月龄，平均18月龄，表明母牛能够配种。
母牛的发情期较短，在生产中对母牛的发情鉴定主要采用外部观察，结合试情和阴道检查法。目前，也有操作熟练的技术人员采用直肠检查法，触摸卵巢变化及卵泡发育程度来确定配种时机。
一、外部观察法
主要观察母牛爬跨或接受爬跨的状况，并结合阴道和外阴部的肿胀程度及其黏液的状况等。
①发情初期。母牛食欲减退，兴奋不安，四处张望、走动，时常发出叫声。在牛舍内多为站立不卧，主动接近人。外阴部稍肿胀，阴道黏膜潮红、肿胀，子宫颈口微开，有大量透明黏液排出。
②发情盛期。母牛食欲明显减退，经常爬跨其他母牛，同时也愿意接受试情公牛或其他母牛的爬跨而站立不动。由阴道流出透明黏液，以手拍压牛背，表现凹腰和高举尾根。若手握牛尾上段，向上抬举不觉费力。
③发情末期。母牛兴奋性减弱，哞叫声减少。虽仍有公牛跟逐，躲避又不远离。外阴部、阴道及子宫颈的肿胀稍减退，排出的黏液由透明变为混浊乳白色，牵拉如丝状。
二、直肠检查法
在发情期，卵巢上只有发育的卵泡，由小到大，由硬变软，由无弹性到有弹性，逐渐呈半球状突出卵巢表面。
第1期：卵泡出现期。卵巢稍增大，卵泡直径为0.50～0.75厘米，触诊时为软化点，波动不明显。此期母牛一般均已开始发情，卵泡出现期约为10小时。
第2期：卵泡发育期。卵巢明显增大，卵泡增大至1.0～1.5厘米，呈小球形突出卵巢表面，波动明显。此期为10～12小时。此期的后半期，母牛的发情表现已经减弱，甚至消失。
第3期：卵泡成熟期。卵泡不再增大，泡壁变薄，有一触即破之感。此期为6～8小时。
第4期：卵泡排卵期。卵泡破裂排卵，卵泡液流失，卵泡壁变为松软，成为一个小凹陷。排卵多发生在性欲消失后的10～15小时。
三、母牛适宜的输精时间
母牛排卵一般在发情结束后的10～15小时。适宜输精时间在排卵前6～8小时到排卵后24小时。用冻精输精，输精时期一般在发情结束后较接近于排卵时间，此时发情外表特征多已消失，公牛也不尾随，母牛拒绝爬跨。
在一个情期内输精两次，可提高母牛的受胎率。
