青年鸡长到18周龄，这时就要转到蛋鸡舍了，称之为初产母鸡 ，开始长达一年多时间的产蛋期生活。
这期间，除必要的防疫外，最重要的环节是调节不同时期的蛋鸡营养和调控好产蛋鸡舍的小环境，不造成鸡应激，满足鸡产蛋生理需求，鸡就能多产蛋，产壳质强的蛋。
与青年鸡比较，初产母鸡的生理变化大体如下：
1．开产心理应激
大经过18周的生长，从一只雏鸡成长为见蛋的小母鸡，是其一生的转折。散养状态下，此时的小母鸡会为一个合适的产蛋巢而四处搜寻、絮窝。笼养鸡失去寻巢的自由，仍会在临开产前3～4天惶惶不安，采食量下降、激动、易啄，明显表现出产蛋前心理应激，直到真正产蛋后，这种应激表现才会逐步停止。
2．生理负担重
产蛋前期小母鸡的生殖系统、体重还在继续发育，增重400～500克，蛋型也明显小。由于小母鸡既产蛋又须增重，是鸡一生中负担最重的时期。
3．髓骨迅速发育
小母鸡在18周龄左右，随着生殖系统的迅速发育，在生殖激素的作用下，骨腔中开始形成髓骨，成鸡髓骨约占骨骼总重的72%，母鸡将饲料里的钙吸收入血液，血液中的钙再储备到髓骨中。产蛋时髓骨中的钙再进入血流到蛋壳腺，形成蛋壳，母鸡不能直接利用饲料中的钙。
4．营养需求旺盛
进入产蛋期的小母鸡，其吸收的营养物质多数供产蛋使用，新陈代谢旺盛，如采食到的营养物质不足，母鸡为保持旺盛的产蛋机能，只能消耗自身在青年鸡时期积累的营养，这样身体发育减慢或停止，蛋重也会减轻，小母鸡就没有充足的体力进入产蛋高峰期，开产鸡产蛋率一旦下降，再采取补救措施往往来不及了。因此，过迟换成蛋鸡料的观念是不可取的。
