河蟹从大眼幼体到蟹苗就需脱壳5次；蟹苗到仔蟹需脱壳3次；仔蟹到幼蟹需脱壳5次；幼蟹到成蟹需脱壳5次。
也就是说，河蟹一生可能需要脱壳18次左右，因此有时候会看到我们饲养的螃蟹从一只变成了两只，这时候就是螃蟹已经完成脱壳过程了。
脱壳对于河蟹而言是十分重要的，从河蟹本身来讲，河蟹脱壳不好，轻则河蟹生长不良，拉脚蟹多，重则会因脱壳不遂死亡；而从养殖户来讲，脱壳不好有可能导致河蟹死亡，从而影响到自己的经济效益。
那么河蟹是如何脱壳的呢？它的壳又是从哪儿来的呢？河蟹的甲壳由位于其下的真皮层上皮细胞分泌而来，由上表皮层，外表皮层和内表皮层组成。大致分为脱壳间期，脱壳前期，脱壳期，脱壳后期和后续期。
1.脱壳间期：在脱壳间期，蟹壳钙化，吸收钙质和微量元素，河蟹会大量摄食，进行能量物质和微量元素的积累，为脱壳进行物质准备。（此时饵料中应添加营养物质，另外，钙不足、微量元素不足也会影响河蟹脱壳效率）
2.脱壳前期：脱壳前期真皮层会和表皮层分离，旧壳之上的表皮开始被吸收，钙质和微量元素被吸收进入血液，新表皮开始形成，摄食减少，就是二层壳的形成。当旧壳被吸收完成，新表皮与旧壳分离明显，摄食停止。新外表皮分泌完成，河蟹开始吸水，准备脱壳。（此时水源新鲜程度会影响河蟹脱壳）
3.脱壳期：身体大量吸水后，河蟹头胸甲和腹部会出现裂缝，河蟹弹动身体自旧壳中脱出，此过程只有几秒或数分钟。（前期积累营养是关键所在）
4.脱壳后期：刚脱出时，河蟹新壳柔软有弹性，河蟹开始大量吸水使新壳充分伸展至最大尺度，此时活力弱，不摄食。此过程也较短。（这个时候是河蟹最脆弱的时候，安静的环境是必要的）
5.后续期：河蟹甲壳开始钙化，开始大量吸收钙质和微量元素，此过程决定于水体中钙质含量和微量元素含量，微量元素缺乏会使河蟹软壳，硬壳时间增长或不能完全硬壳，加大脱壳期河蟹死亡的风险。等壳硬化后，能够支撑身体时，河蟹会排出身体吸收的过多水分，开始摄食，完成一次脱壳周期。
这其中又以脱壳期最为复杂，可以将其细分为5个阶段：
1.刚脱壳：尚不进食，此时外壳柔软，无法站立，继续吸收水分，体重增加。表皮开始钙质化，已可站立，但外骨骼仍然很柔软，体重稳定，水分含量仍高达86%。
2.新壳钙化：新壳的钙化阶段仍不进食，钙质开始分泌，附肢的各肢节可以弯曲而不断裂，水分含量85%；外骨骼继续分泌，各附肢弯曲时会断裂，水分含量83%。
