食用高粱过去是北方人民主要粮食，随着人民生活水平的提高，其用量逐年减少。但是高粱米饭有解暑作用，因此在干旱炎热区域人们有吃高粱米水饭习惯。
近年，由于膳食结构的改变，高粱米作为人们的调剂食品。饲用高粱籽粒是家畜和家禽极好的精饲料，其饲用价值与玉米相近。而且由于高粱籽粒中含有单宁，在配合食料中加入10%左右的高粱籽粒可以有效地预防幼畜、幼禽的白痢病。
把高粱配合饲料与其它配合饲料交替饲喂，能促进家畜的食欲与营养吸收。随着畜牧业的发展，高粱将是配合饲料的主要原料。适于畜禽育肥，增加瘦肉率。
近年甜高粱和草高粱的生产显示了巨大的发展潜势，茎叶作青饲料或干草料，或连同籽粒作青贮饲料均具有很高的饲用价值。
加工用高粱全身是宝，综合利用价值高。甜高粱茎秆可制糖、糖浆，生产酒精。粒用高粱茎秆制作板材、造纸，还可作蔬菜生产中的支架、风障等。
高粱壳提取天然色素，高粱蜡粉加工成蜡质，具耐高温特性。籽粒作为酿造原料，可以生产白酒、酒精、醋、饮料等。
我国用高粱籽粒酿制白酒历史悠久，工艺水平高，驰名中外的茅台酒、汾酒、泸州老窖、河套老窖及其他高档名酒，大多以高粱为原料酿成。高粱酿酒业不仅成为当地的支柱产业，也是地方财政收入等主要来源，而且可出口创汇。当前生产的高粱三分之二用来酿酒。
另外，酿酒的副产物酒糟，还是优质饲料。
