水是所有生命的基本要素，是农作物光合作用不可缺少的原料，也是一种良好的溶剂，维持正常的生命活动。具体来说，水分对农作物的影响表现在以下几个方面：
一、水分对农作物形态的影响
农作物通过水分供应进行光合作用和干物质积累，其积累量的大小直接反应在株高、茎粗、叶面积和产量形成的动态变化上。
水分影响农作物根冠的发育，当土壤含水量较高时，有利于新根的发生，根系发达；土壤干旱或供水不足时，根系吸收水分首先满足根的需求，地上部分生长受到影响，根冠比增大；土壤水分过多，土壤通气条件差，对地下部分的影响比地上部分的影响更大，根冠比降低。适量而缓慢的水分亏缺可增加绝对根重，抑制地上部分的生长，减少地上部分的干物质积累，单产降低，但有利于密植而提高总产。
二、水分对农作物生理活动的影响
农作物的水分状况与生理活动密切相关，水分的变化直接引起内部的生理变化，最终表现在形态和产量的形成。
水分对生理活动的影响是多方面的，首先表现在水分对光合作用的影响：农作物组织水分接近饱和时，光合作用最强；水分过多，组织水分达到饱和时，气孔被动关闭，光合作用受到抑制；水分缺乏，光合作用降低；严重缺水至叶片萎蔫时，光合作用急剧下降，甚至停止。
土壤水分状况也影响农作物的光合作用，一方面土壤含水量降低引起叶片水势降低，气孔阻力增大，光合速率下降；另一方面土壤水分亏缺，使土温升高快，根系呼吸加强，蛋白酶活性提高，植株衰老加快，叶片光合速率和光合能力下降。
三、水分农作物蒸腾作用的影响
农作物蒸腾强度受空气湿度的影响，空气湿度越小，叶片内的水分向外扩散的速度越快，蒸腾强度越大；空气湿度越大，蒸腾强度越小。叶片含水量也是影响蒸腾强度的重要因素，叶片含水量高，气孔阻力越小，蒸腾强度越大；叶片含水量越低，蒸腾强度越小。
蒸腾作用的强弱还与水分供应有关，农作物根系发达，吸水性强，供给地上部分的水就多，有助于蒸腾。农作物组织的含水量与呼吸强度具有密切关系。在一定限度内，呼吸速率随组织含水量增加而提高。含水量是种子呼吸速率的限制因子，只有含水量超过临界含水量时，种子才能呼吸，进而萌发；而种子安全贮藏期的含水量必须低于临界含水量。
四、水分对农作物吸收养分的影响
土壤水分影响作物对养分的吸收。土壤水分状况直接影响作物对养分的吸收，土壤中有机养分的分解矿化离不开水分，施入土壤中的化学肥料只有在水中才能溶解，养分离子向根系表面迁移，以及作物根系对养分的吸收都必须通过水分介质来实现。
试验证明，当土壤水分含量适宜时，土壤中养分的扩散速率就高，从而能够提高养分的有效性。
