根结线虫主要有南方根结线虫、北方根结线虫、爪哇根结线虫和花生根结线虫。线虫寄主范围广泛，常为害瓜类、茄果类、豆类及萝卜、葫萝卜、莴苣、白菜等30多种蔬菜，还能传播一些真菌和细菌性病害。
线虫主要以卵、卵囊或2龄幼虫随病残体在土壤中越冬，当气温达到10℃以上时，卵就能孵化出幼虫。
根结线虫有驱水性和趋化性。在潮湿环境中有利于移动，极端潮湿和干旱都能抑制根结线虫的生存与活动，田间含水量维持在50%～80%时有利于雌虫产卵。
植物根系分泌物对根结线虫有很强的吸引力，所以根结线虫在土壤中的分布集中在10～30cm的土层，聚集在耕作层植物根际周围。二龄幼虫能在土壤中移动，活动范围有限，不超过2米，在水中不活跃。
根结线虫对温度适应性较强。15～30℃是根结线虫的适宜生长繁殖温度，40℃以上高温和5℃以下低温即可抑制二龄幼虫存活和卵囊中卵孵化，雌虫不能发育完全。瞬时致死高温为55℃，44℃下的半致死时间，北方根结线虫是8.3分钟，南方根结线虫是18.3分钟，花生根结线虫是35分钟，爪哇根结线虫是26.6分钟，不同种间差异较大。
活动状态的根结线虫对环境的适应能力较差，不耐高温、低温、淹水、干旱、缺氧、高或低ph值和高渗透压等；未孵化的卵和卵囊中的卵适应恶劣环境的能力较强，以休眠状态存活在土壤中。
有研究发现0～5℃的低温能杀死南方根结线虫幼虫，但不能杀死卵，在根结线虫在土壤里无寄主存在的条件下，仍可存活3年之久。
