鲜食玉米是指以种植收获青果穗食用或加工的玉米。生产上主要分为甜玉米、糯玉米和笋玉米，用途和食用方法类似于蔬菜。
尤其是糯玉米，蒸煮后香、甜、糯，皮薄无渣，可作为休闲食品食用，深受市民青睐。近年来，随着人民生活水平的改善和市场经济的快速发展，鲜食玉米的生产开发也得到了极大的重视。
鲜食玉米除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，还含有核黄素等营养物质。这些物质对预防心脏病、癌症等疾病有很大的好处。煮鲜玉米及玉米须的汤水具有利尿驱湿作用，糖尿病人适宜饮用。
如前所述，鲜食玉米大体上包括甜玉米、糯玉米和笋玉米：
1、糯玉米
糯玉米更是在糯玉米的基础上进行了杂交，含有十八种氨基酸，并含有人体必需的21种微量元素和多种维生素以及天然色素，特别富含抗癌元素硒，增进智力元素锌以及铁和钙等。
而且，紫色玉米的口感极佳，既软又嫩，皮薄滑溜稍粘，还有一种特殊的清香。
2、甜玉米
甜玉米又称水果玉米，生食熟食皆宜，青棒阶段皮薄、汁多、质脆而甜，可直接生吃。熟吃时也具有甜、脆的特点，像水果口味，因此被称为“水果玉米”。
甜玉米有很多品种，都具有非常高的营养价值。
3、笋玉米
是以鲜嫩玉米幼穗（在玉米抽丝前后采收、未授粉，形似竹笋）为食用部分的一类玉米。
笋玉米富含氨基酸、糖、维生素、磷脂和矿质元素。通常干重的总氨基酸含量可达14%～15%，其中赖氨酸含量高达0.61%～1.04%，总糖量达12%～20%。
笋玉米主要用于爆炒鲜笋、调拌色拉生菜、淹制泡菜、制作罐头，是宴席上的名贵佳肴。
