在联合收割机没出现以前，脱粒机和机械收割机这些器械，大大提高了19世纪时的农业生产率。
但19世纪后期的一项发明，更进一步地提高了这一效率。联合收割机使收割与脱粒机结合在一个整件中，从而节省了人力物力，大大减轻了农民的负担。
本文介绍联合收获机正常作业时的操作方法，供参考。
(1)选择大油门作业
小麦联合收获机收获作业应以发挥最大的作业效率为原则，在收获时应始终以大油门作业，不允许以减小油门的方式来降低前进速度，因为这样会降低滚筒转速，造成作业质量降低，甚至堵塞滚筒，如遇到沟坎等障碍物或倒伏作物需降低前进速度时，可通过无级变速手柄使前进速度降到适宜速度，若达不到要求，可踩离合器摘挡停车，待滚筒中小麦脱粒完毕时再减小油门挂低挡位减速前进。悬挂式小麦联合收获机也应采取此法降低前进速度。减油门换挡要快，一定要保证再次收割时发动机加速到规定转速。
(2)前进速度的选择
小麦联合收获机前进速度的选择主要应考虑小麦产量、自然高度、干湿程度、地面情况、发动机的负荷、驾驶员技术水平等因素。
喂入量是决定联合收获机前进速度的关键因素。前进速度的选择不能单纯以小麦产量为依据，还应考虑小麦切割高度、地面平坦程度等因素。一般小麦亩产量在300-400千克时可以选择ⅱ挡作业，前进速度为3.5-8千米／小时；小麦亩产量在500千克左右时应选择1挡作业，前进速度为2-4千米/小时；一般不选择ⅲ挡作业，当小麦产量在250千克以下时，地面平坦且驾驶员技术熟练，小麦成熟好时可以选择ⅲ挡作业，但速度也不宜过高。
(3)不满幅作业
当小麦产量很高或湿度很大，以最低速前进发动机仍超负荷时，就应减少割幅。就目前各地小麦产量来看，一般减少到80%的割幅即可满足要求，应根据实际情况确定。当收获正常产量小麦，最后一行不满幅时，可提高前进速度作业。
(4)割茬高度和拨禾轮位置的选择
当小麦自然高度不高时，可根据当地的习惯确定合理的割茬高度，可把割茬高度调整到最低，但一般不宜低于15厘米。当小麦自然高度很高，小麦产量高或潮湿，小麦联合收获机负荷较大时，应提高割茬高度，以减少喂入量，降低负荷。
(5)过沟坎时的操作
当麦田中有沟坎时，应适当调整割台高度，防止割刀吃土或割麦穗。当机组前轮压到沟底时会使割台降低，在压到沟底的同时升高割台，直至机组前轮越过沟时，再调整割台适宜高度。机组前轮压到高的田埂时，应立即降低割台，机组前轮过田埂时，应迅速升高割台，并且操作要快，动作要平稳。
